Η καρδιαγγειακή νόσος
Τα καρδιαγγειακά νοσήματα παραμένουν η κύρια αιτία νοσηρότητας και θνησιμότητας στην Ευρώπη, παρά τις παρατηρούμενες βελτιώσεις στις καρδιαγγειακές εκβάσεις τα τελευταία χρόνια. Αν και ο επιπολασμός της στεφανιαίας νόσου έχει μειωθεί σημαντικά συγκριτικά με αυτόν που είχε καταγραφεί κατά τις αρχές της δεκαετίας του 1980 σε πολλές Ευρωπαϊκές χώρες, ο επιπολασμός πολλών παραγόντων καρδιαγγειακού κινδύνου, ιδίως της παχυσαρκίας, της υπερλιπιδαιμίας (αυξημένη χοληστερόλη και τριγλυκερίδια) και του σακχαρώδους διαβήτη, έχει αυξηθεί σημαντικά κατά το ίδιο χρονικό διάστημα. Κοινό παθοφυσιολογικό χαρακτηριστικό της πλειοψηφίας των καρδιαγγειακών νοσημάτων αποτελεί η δυσλειτουργία του ενδοθηλίου που οδηγεί τελικά σε αθηροσκλήρωση. Αυτή με την σειρά της οδηγεί είτε σε προοδευτική στένωση του αυλού μιας αρτηρίας ή σε ρήξη της αθηρωματικής πλάκας που προκαλεί τη δημιουργία θρόμβου, με αποτέλεσμα τα οξέα στεφανιαία σύνδρομα, ισχαιμικό αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο, και περιφερική αρτηριακή νόσο.